Situación Geográfica: al norte de la comarca de la Costa del Sol Occidental, limita con la del Valle del Guadalhorce y la de Ronda. El pueblo se encuentra a unos 300 metros de altitud sobre el nivel del mar, dista 72 kilómetros de la capital de la provincia y sólo 13 del litoral. La precipitación media es de 930 l/m2 y la temperatura media se sitúa en los 16º C

Las tierras de Istán se enmarcan en el entorno de la Sierra de las Nieves e incluso una parte de ellas integra la zona declarada Reserva de la Biosfera. Poco más hay que añadir para destacar el valor ecológico de este territorio que, además, está presidido por la Sierra Real (1.331 metros) al norte, en competencia paisajística con los cerros de la Zarina (1.141 metros) y el del Lastonar (1.260 metros), muy cercanos a la costa.

En medio de estas alturas se abre paso el valle del río Verde, que antes de llegar al embalse de la Concepción discurre por unos parajes singularmente atractivos, como es el caso de la Dehesa de Bornoque, donde se mezclan alcornoques y quejigos e incluso algunos pinsapos a modo de muestra de la gran extensión que de esta especie arbórea hay en la Sierra de las Nieves. Ya cerca del pueblo, el valle acoge terrenos aterrazados en los que se cultivan frutales y hortalizas.

Los primeros pobladores de esta zona fueron los musulmanes, que en tiempos de Omar Ben Hafsun ocupaban el fuerte de Arboto, ubicado en un lugar conocido como Plaza de Armas. Pero la fundación del actual Istán tuvo lugar a mediados del siglo XV, cuando las tropas cristianas, al mando de Saavedra Urdiales, prepararon el ataque a la fortaleza de Arboto en 1448. Tras una batalla en las orillas del río Verde, los árabes, vencidos, huyeron al lugar donde hoy se ubica Istan, que al parecer significa lo más alto. En este lugar construyeron una nueva fortaleza de la que hoy aún quedan algunos restos, y junto a este bastión defensivo surgieron las primeras casas de la localidad.

Cuando en 1568 estalló la rebelión morisca, Istán no tardó en sumarse a ella de manera muy activa, pues el señor de la villa fue el que se encargó de promover la rebelión no sólo en la zona costera sino también en una parte de la serranía rondeña. Ante la gravedad de la situación, Felipe II envió al lugar a Luis Ponce de León, quien, finalmente, acabó con la sublevación. Sofocado el levantamiento y expulsados los moriscos, Istán fue repoblado por cristianos, muchos de los cuales procedían de Murcia y hablaban el dialecto ‘panocho’, vocablo que se aplicó como gentilicio a los habitantes de Istán.

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